第30章 第 30 章 “往後別讓爺再聽到你說……
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第30章 第 30 章 “往後別讓爺再聽到你說……
國公爺自然沒睡著呢, 姨娘在身旁磨牙蹬腿，還有頭上那兩串風鈴，他能睡著就怪了。
冷不防, 姨娘投懷送抱。
國公爺望著頭頂急促顫動的風鈴，喉結滾了下，才拍拍姨娘的脊背, 開口：“茉莉, 好好睡覺。”
又誰知，下一瞬, 國公爺穿得好端端的寢衣, 被姨娘扯開了。
她雙手沒閑著，雙腿還纏著他的。國公爺感覺姨娘要將自己拆吃入腹。
姨娘都這麽主動了……
國公爺心知不能辜負。
“茉莉。”
怕又傷了她那只手, 國公爺動作很輕，抱著她的腰，隔開了姨娘那只壞手。姨娘卻不管不顧，要用那只壞手作惡，國公爺只好抓著那只手不讓她動。
“仔細這只手，到時候府醫再來，你怕是又要掉眼淚。爺自己來就好。”
“……別急。咱們慢慢來。”
姨娘急，國公爺自是比姨娘更急。滿頭大汗的國公爺覺得今日的姨娘十分不對勁。
...
老夫人心知得罪了, 也要給口甜棗。
是以第三天命錢嬤嬤親自登門去了羅家，和羅夫人說，她老夫人這是為大局著想，並非是針對她母女。
轉而錢嬤嬤又說起：
“……老夫人的意思是, 羅夫人可另選四個安分聰慧的丫頭，由老奴帶回國公府教導以備大婚之用。”
羅夫人這三天可是徹夜難眠，戰戰兢兢, 生怕哪一時突然收到國公府退親的消息。
雖羅侍郎安慰她們母女，國公府既然定了婚事，就不可能無故反悔，但母女倆還是心驚膽戰度過了這三日。
一直到眼下，錢嬤嬤說了來意，母女倆的心才終於放下。
選婢女時，羅夫人悄摸往錢嬤嬤袖中塞了一只胖乎乎的荷包，錢嬤嬤虎著臉推拒：“夫人可別高看了老奴，老奴沒這本事幫夫人辦差。”
羅夫人笑著解釋：“嬤嬤搞錯了。這些婢女都是好的，嬤嬤隨便挑隨便看。我只是想問嬤嬤兩個問題。”
羅夫人又說：“請嬤嬤放心，不該問的我絕不會多問。只問嬤嬤能回答的。”
錢嬤嬤這才收了，笑容和煦問：“不知夫人要知道什麽？”
羅夫人將錢嬤嬤拉到了僻靜之地後，才說：“嬤嬤知道多少國公爺和姨娘的事？”
錢嬤嬤摸著袖中鼓囊囊的荷包，斟酌著說：“知道一點。夫人要老奴從何說起？”
羅夫人：“我只想問嬤嬤一件事，嬤嬤以為國公爺對姨娘可是像……”羅夫人指指上頭。
錢嬤嬤瞧了眼頭頂大柱，一臉了然，笑說：“當然不像。”
羅夫人面有狐疑：“可兩次，一次踏青，國公爺帶了姨娘，一次當下，我這四個丫頭被姨娘趕出來了。一個小小姨娘，若不說被國公看重，怎可能？嬤嬤說呢？”
錢嬤嬤腹誹，剛不是說就問一個問題？
錢嬤嬤又摸了摸袖下，繼續笑瞇瞇說：“夫人誤會，踏青那日國公爺之所以帶姨娘，是國公爺怕唐突了娘子，特地帶姨娘去伺候的。至於趕四個婢女走，是姨娘開的口沒錯，但姨娘求的老夫人，和國公爺可沒關系。”
羅夫人更狐疑瞧著錢嬤嬤。但她知道，錢嬤嬤沒道理騙她。難道說真是她們母女想多了？
錢嬤嬤：“夫人大可放心，國公爺自小是個有分寸的人，娘子進門，國公爺也必定比誰都更敬重娘子的。”
錢嬤嬤說著起身，羅夫人還要問話，也不好攔著人。只好將人一路送出去。
送走錢嬤嬤，回到後院，羅夫人就將錢嬤嬤的來意和說的話告訴女兒。
羅茗兒和羅夫人一個想法：“錢嬤嬤收了咱們的好處，她又是老夫人的人，沒必要騙咱們。”
羅茗兒將信遞給羅夫人：“母親瞧。”
羅夫人疑惑接過。
“信是那妾室寫給你的！”羅夫人看到信上內容別提多驚詫了。
算不得工整的字跡透著懇切。信上，妾室光向她們母女道歉就用了一頁紙，又解釋了為何趕四婢女走。理由則和老夫人口中所說一致。接著又表示她絕不會和羅茗兒爭。要羅家再送靠譜的丫鬟來，她一定好生幫扶。
“我怎麽就這麽不信呢？要說一次就算了，這都幾次了？”
先前是羅茗兒質疑那妾室，這會兒換成羅夫人懷疑。
主要是羅夫人覺得事情不可能這麽巧。去踏青，妾室在，茶館小二糾纏，被妾室逃脫，眼下四婢女又是被那妾室趕走的。
事情都和妾室有關，羅夫人怎能不懷疑。
羅茗兒先前是懷疑茉莉，但這會兒，她反倒覺得可能真是自己誤會了。
要錢嬤嬤沒撒謊，國公爺並不是上頭那位愛姨娘愛得深沈，那妾室又哪來的底氣和她這個即將過門的主母爭搶？
尤其信中字字句句都充斥著對她的討好。
當然妾室也有可能是裝著討好她，實則想背地裏害她。但羅茗兒敢確定，目前為止妾室沒害過她。
羅夫人聽了女兒的話，當下反駁：“她將知禮她們趕走，這就是在害你！”
羅茗兒聽到這話，忍不住埋怨她娘：“娘還說呢，我早說不能送知禮她們去，你偏要。還怪老夫人埋怨咱們，要我是老夫人，早退了這門親事了。”
“你怎麽能幫著外人說你親娘？”
羅茗兒瞥她娘一眼：“老夫人沒說錯，咱們母女就是目光短淺，你送婢女去，定然只想到了利用婢女討好國公爺，卻沒想過國公爺要真納了知禮她們的後果。國公爺臉面受損，也是咱們臉面受損。”
羅夫人張著嘴，啞口無言。
半晌憋出一句：“這、這不老夫人沒退親？”
羅茗兒深深嘆氣：“不踏出這個後院，我怕一輩子都這樣了。好在老夫人沒退親。所以，這事說回來，咱們還要感謝姨娘。”
羅夫人疑惑瞧著她女兒：“茗兒不是說真的吧？”
羅茗兒但笑不語。
被女兒鄙視，羅夫人面上掛不住，又逞強說：“你莫非忘了知禮她們回來說的話了？那妾室親口告訴她們，不止眼下要欺負知禮她們，等你進府，也要搞死你。又假裝摔倒，去老夫人跟前告狀。不止國公爺被騙，老夫人和咱們都被騙了。你還信她？”
羅茗兒：“娘之前不是說人家只不過是個鄉野丫頭？不可能有這心眼。我想想，覺得娘這話說得對極。”
羅茗兒認真和羅夫人道：“娘就沒想過是知禮她們在國公府受了挫，回來編的瞎話？”
羅夫人一想，發現還真有可能。當下坐不住了，也不再管其他，要去找知禮她們問話。
四婢女矢口否認。羅夫人心裏起了疑，又怎可能輕易相信她們。任四人怎麽苦求，羅夫人都不買賬。
羅茗兒瞧著窗外景致，聽著知禮她們被打求饒聲，她臉上始終掛著淡笑。
其實她也不是很確定這事，也有可能姨娘被她們氣得真的說了那話。但她們挨打是該的。
誰讓事情沒辦妥，更害得她也被老夫人埋怨。
說不定國公爺心裏也對她生了不滿。
羅茗兒憤憤拍上窗戶，眼不見為凈。轉頭吩咐知夏：“備車，咱們去趟良貴妃成衣鋪。”知夏站著不動，一臉為難說：“娘子，咱們這月的月錢超了。老爺不開口，賬房那根本不松手。”
羅茗兒氣得渾身發抖：“我才用了多少，姨娘用了多少，憑什麽就不許我？我可是未來的國公夫人！”
知夏：“娘子小聲些，老爺不喜聽這些的。”
羅茗兒沒辦法，在房裏踱步半天，不多會兒聽到動靜的羅夫人進來。
還是羅夫人開了嫁妝盒。羅茗兒有些過意不去，但又拉不下臉來和她娘道歉。
羅夫人拍拍她的手：“你是娘唯一的女兒，跟娘可不許見外。這些本來就是給你的。出去了，想買什麽就買什麽，打扮的漂漂亮亮的，未來的國公夫人可不能太寒酸，叫人瞧貶咯！”
“娘，我是打算買給國公爺姨娘的。”
羅夫人當下拍掉女兒的手，瞪眼問：“良貴妃成衣鋪的東西多貴你不是不曉得，送那妾室做什麽？”
羅茗兒和羅夫人說了她接下來要做的事。
羅夫人緩了臉色，仍十分痛心問：“可咱們就不能不送成衣鋪的，送便宜點不成嗎？”
羅茗兒忍不住又嫌她娘蠢。“那此事就斷不會成功。”
羅夫人堅持說：“咱們一開始不是送過，我記得也是良貴妃成衣鋪的東西。那妾室壓根沒用，這回咱們送去說不定也一樣。花出去這麽多，不值當。”
羅茗兒：“娘放心吧，這回，女兒有辦法讓她聽話。”
...
茉莉後悔。
她大意了呀。她怎麽就在老夫人面前扮柔弱扮可憐，在誰面前都可以，唯獨老夫人肯定嫌膈應。
老夫人是誰呀。在這國公府後宅待了幾十年，見過的假惺惺的姨娘妾室數不勝數。
就她這點伎倆，老夫人能看不明白？或許老夫人不確定她是裝的，但肯定不喜歡這種小賤人才會有的反應。
是以，茉莉最近沒去老夫人跟前湊，省得老夫人瞧見她更心煩。
老夫人當然也沒找過她。
錢嬤嬤第三日帶了羅府的婢女回府，老夫人沒讓婢女直接進主院，而是發話先在她這規矩做好了，待大婚前三日再放到主院不遲。
同樣四個婢女，茉莉偷偷瞧了，長得和前邊四個差遠了。看著就是那種老實肯幹的勤奮丫頭。
茉莉於是不再管。
這樣又過了幾日，原以為羅家送婢女的事算了了。
沒曾想，這日傍晚，三少夫人身邊的喜枝突然跑來找她。
“姨娘，我家夫人讓奴婢來告訴姨娘。”
喜枝在她耳邊匆匆說完，又匆匆離去。
山茶急著問：“她幹嘛那麽著急，出什麽事了？”
“老夫人將我怎麽威脅知情知禮她們的事告訴了國公爺。”
山茶納悶：“國公爺不知道嗎？國公爺不是……”
山茶猛地反應過來。國公爺是知道姨娘幹嘛要趕走知情她們，但國公爺可不知道姨娘還威脅了四婢女。
姨娘那一句：“姨娘我不止眼下要針對你們，等你們娘子進門，姨娘我也不會放過她。”
山茶當時站在後頭，聽到時，都被姨娘嚇到。別說國公爺。
哪個男人喜歡這種表裏不一，裝模作樣，虛情假意的女人呀。
山茶害怕問：“姨娘，這可怎麽好？國公爺不會把你趕出去吧？那我怎麽辦？你要被趕出去，我在這府裏的日子肯定難過，可我跟著你一起走，日子恐怕更難過。”
茉莉心裏不是不慌的。她不介意老夫人和羅家母女怎麽想她。就像她給老夫人送點心，像給羅家娘子寫信求和，她再賣力，她們也不可能全心全意信她，她也不需要她們怎麽相信她，只要不和她為敵就好。
但國公爺不一樣。
茉莉心裏雖怕，嘴上尚能安慰山茶：“沒什麽好怕的，國公爺不會把我怎麽樣的。”
不將她趕出去，茉莉這點還是有信心的。頂多就是將她趕出主院，從此遠離她。
遠離就遠離。她騙他的又豈是一兩句話。從她騙他納她為妾那日起，她就已經做好了被拋棄的準備。
只要不將她趕出府，在後院至少不會被追殺，不會餓肚子。這就夠了。
聽到穩健的腳步聲，茉莉僵硬轉頭。也沒有像從前迎上去，只呆呆坐在庭院椅子裏，瞧著國公爺靠近。
國公爺的面龐比往常更為嚴肅，大步邁近，氣勢尤為逼人。
國公爺俯視茉莉，問她：“你可與那羅家四個婢女說了要欺負她們，以及欺負羅家娘子的話？”
茉莉和老夫人說了這些話都是假的，老夫人不信，故而告訴國公爺。
國公爺又如何會信。
茉莉懶得騙他：“說了。”
茉莉沒有擡眼看他，目光瞥向一邊還小小一棵的梨花樹。
茉莉餘光只瞧見他從身前走過的身影。
他果然生氣了。
茉莉眼眶浸了淚。她咬緊牙關，將淚意憋回去，告訴自己不能當個軟弱的人。
軟弱的人只有死路一條。
“爺從未想過要納那四個婢女，姨娘安心就是。至於羅家女，她入門後，茉莉要不喜，便不必上門請安。”
茉莉都覺得自己幻聽了。
茉莉回頭，就見她爺端端正正坐在小巧椅子裏，瞧著有些滑稽，卻絲毫不減國公爺的氣勢。
茉莉不敢置信瞧著他。怕聽茬了，想問，不敢問。
國公爺便又道：“本來想著等到時候再說的。但今日茉莉這般不喜，爺索性說了。待羅家女進門那日，爺便擡姨娘為貴妾。爺之前說要感謝姨娘來著，這便是了。茉莉再等兩月如何？”
茉莉不爭氣的眼淚還是掉了出來。
國公爺發現他的姨娘總是特別容易感動，給姨娘擦了擦眼淚說：“好了。不是什麽大事，姨娘不必太感動。”
茉莉：“奴婢是被爺嚇的。奴婢還以為爺要趕奴婢走呢。”
話說完，就見她爺望著她，似乎等著她接下去說話。
茉莉之所以脫口而出這話，是覺得自己要承認被感動的有點丟臉，腦子一熱就說了。
說完，她這才發現不對勁。
她好端端的，她幹嘛覺得她爺會趕她走。這話很有問題呀。
茉莉想不出怎麽解釋，索性一頭紮進她爺懷裏：“是，奴婢很感動，感動的想大哭一場。啊嗚。”
姨娘的身子挺軟，頭卻像石頭一樣硬。國公爺覺得自己的胸口像遭了敵人一記鐵拳。
轉瞬，國公爺又擡眸瞧向院子的洞門，幾片甲服若隱若現。他們幾個果然瞧見了！
國公爺臉色沈了沈，試圖推開姨娘。這光天化日，成何體統。
但姨娘整個人扒在他身上，還用那只殘手環抱著他的腰。國公爺不太好使勁。
想到姨娘掉的那兩大串眼淚，國公爺決定算了。等下回，再好好提醒姨娘吧。
要說最高興的，那當然是山茶。老天保佑，姨娘不用被趕出去了！她的大好日子也保住了！
一不小心，齜著牙花的山茶和國公爺對上眼。
山茶裝作若無其事瞥開眼。馬上覺得不妥，又沖國公爺福了福身，這才轉身跑了。
第二日一早，上朝路上，國公爺命令左賀等日後可不必在主院外，都守去外院。
左賀和春立互瞅一眼，心如明鏡道“是”。
國公爺一早去上朝，待上完朝下來，便和守在宮門口等候的左賀春立一道前往守備營。
左賀春立打小跟著將軍，可以說兩人和將軍待的時辰要比和爹娘都久。在守邊七八年，從兵丁到副將。
兩人因是京都城人士，這回跟了回來，順其自然和將軍一道去了守備營混。
將軍即日大婚，隅國又剛吃了敗仗，簽訂了互不幹擾協議。沒有大事，起碼近幾年將軍不會回守邊。
左賀春立年紀老大不小，兩人家中自也為他們籌謀。
國公爺可沒讓他們守著他。也就是兩人不想被家裏催婚，這才一直住在國公府。
這日晌午，國公爺正和左賀幾個用飯，左賀他爹和大哥來了。
同來的，還有一個打扮誇張的媒婆。
左賀求幫忙，國公爺自不能不管兄弟死活。親自出去把人嚇走了事。
“左賀謝過將軍。”
國公爺語重心長道：“我一開始也頭疼，但不為自己，也要為家人。如今也算釋懷了。你不妨也接受試試，興許會發現樂趣。”
左賀：“將軍釋懷怕是因為姨娘吧？”
國公爺皺眉：“自然是因為……”
國公爺想糾正他說“羅家娘子”，可這不對，國公爺不願撒謊。於是沒繼續往下說。
春立幫忙解圍：“對了，將軍說樂趣，什麽樂趣？”
左賀同國公爺一道看向他。
春立訕笑：“是屬下說錯什麽了嗎？”
左賀無語。
國公爺沈默片刻道：“比如聊天，偶爾聽說一些家常瑣事也是一種不一般的體會。還有有人幫你搓背，女人的手和男人很不同。傍晚歸家，一進屋，你會覺得屋裏的天還是亮著的。”
圍著將軍的將士們一部分點頭應和，一部分若有所思。
左賀問：“將軍這說的可都是姨娘？”
國公爺不點頭也不否認。
左賀不由擔心起來，等趕走湊熱鬧的兵丁們，義正言辭和將軍道：“將軍別忘了還有兩個月，您就要大婚了。羅家娘子才是您的嫡妻。恕屬下多嘴，您太寵姨娘了。”
“你怎麽和將軍說話呢。”春立站在一旁都替左賀著急。
左賀面對著將軍沈郁的臉，繼續說：“屬下知道將軍不怕被彈劾，但太寵一個妾室就是不對。我家因我爹寵妾滅妻，後院別提多亂。將軍若不想後院著火，還是趁早冷落了姨娘為好。”
“左賀！這是將軍的私事，輪不到你管！再說茉莉姨娘也不是那種人。”
左賀火氣極大推開春立：“你想和山茶那丫頭好，就想討好她主子，別當我不知道！”
春立也不服氣的推回去：“胡說八道你！”
兩人一來二去。
國公爺呵斥：“夠了。當這裏何地，容你們放肆！”
國公爺瞥了眼春立，視線落在左賀臉上：“你記住，往後別讓爺再聽到你說有關姨娘的半個字。壞話不許，好話也用不著你說。聽見了就說聽見了。”
左賀垂著頭，應：“屬下聽見了！”
“滾出去。”
左賀灰溜溜走人。
春立瞧將軍沒留自己，也忙不疊跟出去。
晚上，國公爺回主院時，茉莉沒瞧見左賀春立。
過了幾日才從山茶嘴裏得知，兩人被調去了外院執守。
茉莉巴不得。讓一群男人守在院子外，她爺不嫌膈應，她嫌啊。奈何她還不好提。
茉莉不清楚她爺怎麽突然這麽安排。她也不問，總之高興就對了。
山茶卻不是很高興，她素來不懂藏匿心思，唉聲嘆氣說：“以後少個人陪我說話了。”
茉莉知道她說的是春立。瞧她一臉思春的模樣，茉莉就和她小聲說：“等姨娘我當了貴妾，你就是貴妾身邊的一等大丫頭，到時候你也不用怕配不上春立了。”
山茶推開她：“你胡說八道什麽！”
“你在害羞嗎？”茉莉不確定問。
“沒有。我就是覺得他這人怪好的，是個習武的吧，臉長得卻像個書生，說話特別溫柔，皮膚也不像別人那麽黑。就挺順眼的。”
茉莉提醒她：“這就是喜歡。”
“……是嗎？”
“沒錯。”
山茶沒想太久，立馬齜著牙摟過茉莉那只好手：“姨娘，那到時候拜托你了。”
“拜托我什麽？我是讓你自己去找春立說。”
山茶：“哪有讓人家小娘子自己去說親的，肯定要找個媒婆吧。我不管，我是姨娘的人，姨娘必須幫我。”
茉莉無奈，想想她孤零零一人。在這府裏她們也算相依為命。“行吧。我想辦法幫你打探打探。”
給爺搓背時，茉莉就問：“爺，左賀春立都成婚了嗎？”
國公爺：“才回京，自是還沒。”
茉莉：“也對，不過眼下回來了，他們家裏人應該已經在籌劃了吧？”
國公爺於是和她說起前兩日左賀家人來守備營找左賀抽一個時辰相看的事。
“他不肯，爺只好以守備營走不開人拒了他們。”
“左賀幹嘛不肯，是有心上人了？”
“誰知道他。”
茉莉瞧出她爺似乎心氣不順，是左賀副將惹他了？
想著可能是因為公事，茉莉也不多問，只說：“左賀喜歡什麽樣的，到時候奴婢上街時幫忙留意看看。”
國公爺心裏替他姨娘不平衡。瞧瞧姨娘多麽熱心腸，還想著幫他找媳婦，而那臭小子，幾次背後說人壞話。
國公爺沈聲道：“不用管他。就算一輩子孤家寡人，也是他活該。”
茉莉還是忍不住，伸脖子打量她爺的臉：“爺怎麽生氣了？”
國公爺：“他犯了錯，爺沒法不生氣。”
果然因為公事。“那不說他。”
“嗯。”
“對了，春立可有說親對象？”
國公爺覺得他姨娘今日話有些多。但稀奇的，他一點不嫌煩，甚至覺得聽著姨娘絮叨也挺令人愜意的。
“還沒有。”
“為何？”
“他是家裏嫡子，估摸要好好給他挑選。”
國公爺忽地想起在營地時，左賀說春立的話。
春立和山茶？
國公爺搖頭，就算春立有意思，可他家裏肯定不答應。國公爺決定不和姨娘說這事，省的她多操心。
嫡子？茉莉不懂了：“是嫡子，怎麽他家裏還舍得送他去守邊？”
國公爺：“當然是建功立業，庇護家族。”
“家族？什麽家族？”
“春立是兵部尚書韓沖嫡長子。”
茉莉呆了個呆。
國公爺繼續說：“因著春立執意要從軍，韓尚書才決定將嫡次子韓攻留在家中迎娶公主。不日韓攻將與十一公主成婚。茉莉。”
國公爺感覺背後沒了動靜，轉頭就見他姨娘一臉驚嚇過度蹲著。
他拍拍她臉，茉莉才醒過神：“奴婢沒事。就是沒想到春立還是高官之後。”
國公爺不吝誇讚：“難得的是，那小子有勇有謀，能文能武，是個人才。”
茉莉更沮喪了。
完了。她要怎麽跟山茶交代呢？
茉莉後悔，她不該嘴巴那麽快答應的，應該先打探情況，再說的嘛。
茉莉倒不覺得山茶有什麽配不上春立的，可明擺著的事，就算春立答應，春立家裏人肯定也不答應。
茉莉不想這件事一定埋在心裏，於是在糾結了兩日後，還是將事情和山茶坦白說了。
稀奇的是山茶一點不意外，不上心，只點點頭：“我就說嘛，他那談吐就不可能是普通人家的孩子。吃點心還細嚼慢咽不像我。”
山茶又轉過頭，和茉莉說：“放心吧姨娘，這事我不怪你。不過，話是你先說的，結果沒辦成，以後你可得多關照著我。”
茉莉連連點頭：“好說。”
“我有點餓，我去膳房拿點心。”
...
春立特地等在膳房門口，遠遠瞧見她過來，春立臉上一喜。
等人走近，春立將準備好的點心給她：“我就猜到你要來。”
山茶擺擺手：“春立將軍吃吧，我再問膳房管事要一份。管事，給我來一份糯米糍，姨娘特意要的。”
春立不等膳房管事回話，率先說：“這是最後一份糯米糍。我怕你來，特意等著沒走。沒想到，你果然來了。”春立笑得開心。
山茶撓撓頭，沒回他，問管事：“沒糯米糍，別的點心也能湊合，姨娘不嫌棄。管事有嗎？”
膳房管事沖春立笑笑，遞給山茶一盒白雲糕。
山茶拎著白雲糕轉頭就走。
春立覺得她今日很奇怪，追上去：“為什麽不要糯米糍？”
山茶：“春立將軍喜歡的，奴婢怎好奪人所愛。還是春立將軍吃吧。”
春立：“你以前從不叫我將軍。”
山茶撓頭，訕笑說：“以前我還當你是國公爺身邊的跟班，現在知道不是，總不好意思繼續叫你。”
春立明白她恐怕是知道了自己的身份：“山茶，我不介意。”
山茶無奈：“可奴婢已經不知道要跟將軍說什麽了。奴婢告退。”
春立看著她背影走遠，不死心喊她：“是你先來找我聊天的。現在說不聊就不聊了？你當我什麽？”
山茶忍不住跑起來。
直到拐了個彎，才停下腳步。但她也沒回頭，又擡腳慢悠悠繼續往前走。
...
茉莉給羅家娘子去信後，一直忐忑等著羅家娘子的回信。
第三天還沒來，她還當羅家娘子不肯原諒她。
茉莉愁得整日坐在院子裏唉聲嘆氣。
正和山茶商量著以後的出路，門房管事媳婦送來了羅家娘子的信，和三個嶄新的牡丹紋刻木盒。
山茶將盒子打開，兩人都震驚了。羅家娘子送了她一件良貴妃成衣鋪的流光裙，兩人都不識貨，但也能看出來比先前大少夫人送的成衣還要精貴。
另兩個小些的盒子裏頭，一只裝著金燦燦的三樣頭飾，另一只則是一個毫無瑕疵光可鑒人的玉鐲。
那玉鐲，茉莉都不敢碰，山茶要碰，茉莉拍掉她的手：“碎了怎麽辦？”
山茶反應過來，也連連點頭。是不能碰！
她賠不起！
將雙手藏在袖中，山茶問：“羅家娘子幹嘛送你這麽貴的東西？難道是想討好姨娘？”
茉莉：“討好我做什麽？她是大，我是小。”
山茶一臉小人得志樣：“拉攏你唄。怕你在國公爺面前說她壞話。”
茉莉十分不敢相信，又琢磨半天，也沒琢磨出別的可能。
山茶又斬釘截鐵說“就是這麽回事”，茉莉再想想，覺好像也有可能。
畢竟她爺的確對她挺好的。如今國公府上下不論主子還是下人都對她客客氣氣，別人不知道的，還當她是國公夫人。
總不好退回去，讓羅家娘子誤以為她不領情。
茉莉決定先收下，改天找個機會還禮回去。當然她的禮肯定不如羅家娘子送給她的。
但茉莉十分心安理得，誰讓人家是當主母的。
大少夫人送的，羅家娘子兩次送的，茉莉都很喜歡，也會偷偷在房裏試穿，但穿出門她是不敢的。
是以，這些好看的衣服和首飾在她這裏都是擺設。
茉莉將這些金貴的都藏的很好。萬一有朝一日，待不下去，她就賣了換錢跑路。
“這裏怎麽還有封信？”
當然是羅家娘子的信！
茉莉忙著翻開牡丹木盒，隨手把信一放，被裏頭的東西吸引，就把信忘了。
這會兒，被山茶提醒，茉莉才想起來，去看信。
山茶正將木盒往姨娘藏寶貝的櫃子裏搬，茉莉信瞧了一半，喊住她：“就放著吧，後日要用。”
山茶回頭問：“姨娘不是說這些貴重不能穿？怎麽又要用了？不會要送人吧？”
茉莉看完了信，才說：“是羅家娘子，說想看看我穿上這件衣服好不好看，到時她也會穿一件不同顏色的，說是好姐妹都這麽穿。”
山茶一臉驚懼：“姨娘要出府？姨娘可別忘了，咱們一共出府兩回，結果出事兩回。外頭我瞧著也沒什麽好逛的。”
茉莉：“羅家娘子問我意見，是她來國公府，還是我去羅府找她。”
山茶想也沒想說：“當然是讓她來找咱們。”
茉莉不說話，一會兒才開口：“算了，還是我去找她吧。”
羅家娘子在信中是這麽說的：“茉莉，上回出府差點害你惹上麻煩，怕再生是非，這回咱們就在府上吧。茉莉是想我去國公府呢，還是茉莉來羅府瞧我？我倒是都可以，只是吧，還有兩月就要大婚了，要我再上國公府被人瞧見怕是會惹笑話。不過也沒關系的，我才不在乎呢。”
總不好讓主母為難。茉莉當即回信，說後天她會去羅府。
山茶怕出門，更怕去羅府：“咱們真要去啊？你就不怕羅家為難你？”
茉莉當然怕，但羅家娘子相邀，她要和對方搞好關系，就不能拒絕。
再說，茉莉想不到羅家娘子會對她做什麽。還有兩個月不到就要大婚，羅家肯定更怕出事。
沒道理會在這節骨眼上。
第三日一早，茉莉送走她爺後，也開始梳妝打扮。
秀紅和山茶一起幫忙。換上紫霞流光裙，半高髻上斜斜插著適配的珠花。
茉莉覺得自己已經夠低調了，但沒想到光穿這衣裳，不配發飾，也十分兩眼奪目。
好在去的羅府，路上只要不出馬車，也沒人發現她。
茉莉讓門房將馬車停在東邊甬道。
她才要上馬車，被聽到動靜探出頭的大少夫人叫住：“姨娘今日打扮如此隆重，要上哪去？”
茉莉：“奴婢是去羅府，應羅家娘子之約。”
大少夫人打量著她，張嘴欲說話，緊接著又閉上了。笑著和她揮手：“那姨娘路上慢點。”
“是。”茉莉遙遙行了一禮，這才進了馬車廂。
大少夫人眼瞧著馬車跑出甬道。
翠竹問：“奴婢還當夫人要提醒姨娘呢。”
大少夫人撇她一眼：“提醒她作何？得罪一個姨娘不怕，得罪了國公夫人，那可就糟了。”
翠竹：“可姨娘很得國公爺的眼。”
“再得眼也是個不中用的妾。她這副軟性子，眼下國公爺後院只有她一人，還好說，等到羅家女進門，更別提日後後院女人更多時。哼。”
大少夫人諷笑：“本夫人竟沒看出來，羅家女這麽有心機，日後姨娘怕是有得慘了。還好咱們大房和她沒牽扯。看來夫人我沒瞧錯人。你將我準備的那套頭面給羅家送去。”
翠竹：“可羅家娘子沒邀請咱們。”
大少夫人：“她一定是怕通知了我們，會讓姨娘提前知曉今日是她籌備的賞花宴，從而壞她事。但她沒請，本夫人主動送了，這才顯得本夫人夠誠意。你親自去，送的時候別讓姨娘瞧見了。”
翠竹：“是。奴婢這就去。”
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國公爺自然沒睡著呢, 姨娘在身旁磨牙蹬腿，還有頭上那兩串風鈴，他能睡著就怪了。
冷不防, 姨娘投懷送抱。
國公爺望著頭頂急促顫動的風鈴，喉結滾了下，才拍拍姨娘的脊背, 開口：“茉莉, 好好睡覺。”
又誰知，下一瞬, 國公爺穿得好端端的寢衣, 被姨娘扯開了。
她雙手沒閑著，雙腿還纏著他的。國公爺感覺姨娘要將自己拆吃入腹。
姨娘都這麽主動了……
國公爺心知不能辜負。
“茉莉。”
怕又傷了她那只手, 國公爺動作很輕，抱著她的腰，隔開了姨娘那只壞手。姨娘卻不管不顧，要用那只壞手作惡，國公爺只好抓著那只手不讓她動。
“仔細這只手，到時候府醫再來，你怕是又要掉眼淚。爺自己來就好。”
“……別急。咱們慢慢來。”
姨娘急，國公爺自是比姨娘更急。滿頭大汗的國公爺覺得今日的姨娘十分不對勁。
...
老夫人心知得罪了, 也要給口甜棗。
是以第三天命錢嬤嬤親自登門去了羅家，和羅夫人說，她老夫人這是為大局著想，並非是針對她母女。
轉而錢嬤嬤又說起：
“……老夫人的意思是, 羅夫人可另選四個安分聰慧的丫頭，由老奴帶回國公府教導以備大婚之用。”
羅夫人這三天可是徹夜難眠，戰戰兢兢, 生怕哪一時突然收到國公府退親的消息。
雖羅侍郎安慰她們母女，國公府既然定了婚事，就不可能無故反悔，但母女倆還是心驚膽戰度過了這三日。
一直到眼下，錢嬤嬤說了來意，母女倆的心才終於放下。
選婢女時，羅夫人悄摸往錢嬤嬤袖中塞了一只胖乎乎的荷包，錢嬤嬤虎著臉推拒：“夫人可別高看了老奴，老奴沒這本事幫夫人辦差。”
羅夫人笑著解釋：“嬤嬤搞錯了。這些婢女都是好的，嬤嬤隨便挑隨便看。我只是想問嬤嬤兩個問題。”
羅夫人又說：“請嬤嬤放心，不該問的我絕不會多問。只問嬤嬤能回答的。”
錢嬤嬤這才收了，笑容和煦問：“不知夫人要知道什麽？”
羅夫人將錢嬤嬤拉到了僻靜之地後，才說：“嬤嬤知道多少國公爺和姨娘的事？”
錢嬤嬤摸著袖中鼓囊囊的荷包，斟酌著說：“知道一點。夫人要老奴從何說起？”
羅夫人：“我只想問嬤嬤一件事，嬤嬤以為國公爺對姨娘可是像……”羅夫人指指上頭。
錢嬤嬤瞧了眼頭頂大柱，一臉了然，笑說：“當然不像。”
羅夫人面有狐疑：“可兩次，一次踏青，國公爺帶了姨娘，一次當下，我這四個丫頭被姨娘趕出來了。一個小小姨娘，若不說被國公看重，怎可能？嬤嬤說呢？”
錢嬤嬤腹誹，剛不是說就問一個問題？
錢嬤嬤又摸了摸袖下，繼續笑瞇瞇說：“夫人誤會，踏青那日國公爺之所以帶姨娘，是國公爺怕唐突了娘子，特地帶姨娘去伺候的。至於趕四個婢女走，是姨娘開的口沒錯，但姨娘求的老夫人，和國公爺可沒關系。”
羅夫人更狐疑瞧著錢嬤嬤。但她知道，錢嬤嬤沒道理騙她。難道說真是她們母女想多了？
錢嬤嬤：“夫人大可放心，國公爺自小是個有分寸的人，娘子進門，國公爺也必定比誰都更敬重娘子的。”
錢嬤嬤說著起身，羅夫人還要問話，也不好攔著人。只好將人一路送出去。
送走錢嬤嬤，回到後院，羅夫人就將錢嬤嬤的來意和說的話告訴女兒。
羅茗兒和羅夫人一個想法：“錢嬤嬤收了咱們的好處，她又是老夫人的人，沒必要騙咱們。”
羅茗兒將信遞給羅夫人：“母親瞧。”
羅夫人疑惑接過。
“信是那妾室寫給你的！”羅夫人看到信上內容別提多驚詫了。
算不得工整的字跡透著懇切。信上，妾室光向她們母女道歉就用了一頁紙，又解釋了為何趕四婢女走。理由則和老夫人口中所說一致。接著又表示她絕不會和羅茗兒爭。要羅家再送靠譜的丫鬟來，她一定好生幫扶。
“我怎麽就這麽不信呢？要說一次就算了，這都幾次了？”
先前是羅茗兒質疑那妾室，這會兒換成羅夫人懷疑。
主要是羅夫人覺得事情不可能這麽巧。去踏青，妾室在，茶館小二糾纏，被妾室逃脫，眼下四婢女又是被那妾室趕走的。
事情都和妾室有關，羅夫人怎能不懷疑。
羅茗兒先前是懷疑茉莉，但這會兒，她反倒覺得可能真是自己誤會了。
要錢嬤嬤沒撒謊，國公爺並不是上頭那位愛姨娘愛得深沈，那妾室又哪來的底氣和她這個即將過門的主母爭搶？
尤其信中字字句句都充斥著對她的討好。
當然妾室也有可能是裝著討好她，實則想背地裏害她。但羅茗兒敢確定，目前為止妾室沒害過她。
羅夫人聽了女兒的話，當下反駁：“她將知禮她們趕走，這就是在害你！”
羅茗兒聽到這話，忍不住埋怨她娘：“娘還說呢，我早說不能送知禮她們去，你偏要。還怪老夫人埋怨咱們，要我是老夫人，早退了這門親事了。”
“你怎麽能幫著外人說你親娘？”
羅茗兒瞥她娘一眼：“老夫人沒說錯，咱們母女就是目光短淺，你送婢女去，定然只想到了利用婢女討好國公爺，卻沒想過國公爺要真納了知禮她們的後果。國公爺臉面受損，也是咱們臉面受損。”
羅夫人張著嘴，啞口無言。
半晌憋出一句：“這、這不老夫人沒退親？”
羅茗兒深深嘆氣：“不踏出這個後院，我怕一輩子都這樣了。好在老夫人沒退親。所以，這事說回來，咱們還要感謝姨娘。”
羅夫人疑惑瞧著她女兒：“茗兒不是說真的吧？”
羅茗兒但笑不語。
被女兒鄙視，羅夫人面上掛不住，又逞強說：“你莫非忘了知禮她們回來說的話了？那妾室親口告訴她們，不止眼下要欺負知禮她們，等你進府，也要搞死你。又假裝摔倒，去老夫人跟前告狀。不止國公爺被騙，老夫人和咱們都被騙了。你還信她？”
羅茗兒：“娘之前不是說人家只不過是個鄉野丫頭？不可能有這心眼。我想想，覺得娘這話說得對極。”
羅茗兒認真和羅夫人道：“娘就沒想過是知禮她們在國公府受了挫，回來編的瞎話？”
羅夫人一想，發現還真有可能。當下坐不住了，也不再管其他，要去找知禮她們問話。
四婢女矢口否認。羅夫人心裏起了疑，又怎可能輕易相信她們。任四人怎麽苦求，羅夫人都不買賬。
羅茗兒瞧著窗外景致，聽著知禮她們被打求饒聲，她臉上始終掛著淡笑。
其實她也不是很確定這事，也有可能姨娘被她們氣得真的說了那話。但她們挨打是該的。
誰讓事情沒辦妥，更害得她也被老夫人埋怨。
說不定國公爺心裏也對她生了不滿。
羅茗兒憤憤拍上窗戶，眼不見為凈。轉頭吩咐知夏：“備車，咱們去趟良貴妃成衣鋪。”知夏站著不動，一臉為難說：“娘子，咱們這月的月錢超了。老爺不開口，賬房那根本不松手。”
羅茗兒氣得渾身發抖：“我才用了多少，姨娘用了多少，憑什麽就不許我？我可是未來的國公夫人！”
知夏：“娘子小聲些，老爺不喜聽這些的。”
羅茗兒沒辦法，在房裏踱步半天，不多會兒聽到動靜的羅夫人進來。
還是羅夫人開了嫁妝盒。羅茗兒有些過意不去，但又拉不下臉來和她娘道歉。
羅夫人拍拍她的手：“你是娘唯一的女兒，跟娘可不許見外。這些本來就是給你的。出去了，想買什麽就買什麽，打扮的漂漂亮亮的，未來的國公夫人可不能太寒酸，叫人瞧貶咯！”
“娘，我是打算買給國公爺姨娘的。”
羅夫人當下拍掉女兒的手，瞪眼問：“良貴妃成衣鋪的東西多貴你不是不曉得，送那妾室做什麽？”
羅茗兒和羅夫人說了她接下來要做的事。
羅夫人緩了臉色，仍十分痛心問：“可咱們就不能不送成衣鋪的，送便宜點不成嗎？”
羅茗兒忍不住又嫌她娘蠢。“那此事就斷不會成功。”
羅夫人堅持說：“咱們一開始不是送過，我記得也是良貴妃成衣鋪的東西。那妾室壓根沒用，這回咱們送去說不定也一樣。花出去這麽多，不值當。”
羅茗兒：“娘放心吧，這回，女兒有辦法讓她聽話。”
...
茉莉後悔。
她大意了呀。她怎麽就在老夫人面前扮柔弱扮可憐，在誰面前都可以，唯獨老夫人肯定嫌膈應。
老夫人是誰呀。在這國公府後宅待了幾十年，見過的假惺惺的姨娘妾室數不勝數。
就她這點伎倆，老夫人能看不明白？或許老夫人不確定她是裝的，但肯定不喜歡這種小賤人才會有的反應。
是以，茉莉最近沒去老夫人跟前湊，省得老夫人瞧見她更心煩。
老夫人當然也沒找過她。
錢嬤嬤第三日帶了羅府的婢女回府，老夫人沒讓婢女直接進主院，而是發話先在她這規矩做好了，待大婚前三日再放到主院不遲。
同樣四個婢女，茉莉偷偷瞧了，長得和前邊四個差遠了。看著就是那種老實肯幹的勤奮丫頭。
茉莉於是不再管。
這樣又過了幾日，原以為羅家送婢女的事算了了。
沒曾想，這日傍晚，三少夫人身邊的喜枝突然跑來找她。
“姨娘，我家夫人讓奴婢來告訴姨娘。”
喜枝在她耳邊匆匆說完，又匆匆離去。
山茶急著問：“她幹嘛那麽著急，出什麽事了？”
“老夫人將我怎麽威脅知情知禮她們的事告訴了國公爺。”
山茶納悶：“國公爺不知道嗎？國公爺不是……”
山茶猛地反應過來。國公爺是知道姨娘幹嘛要趕走知情她們，但國公爺可不知道姨娘還威脅了四婢女。
姨娘那一句：“姨娘我不止眼下要針對你們，等你們娘子進門，姨娘我也不會放過她。”
山茶當時站在後頭，聽到時，都被姨娘嚇到。別說國公爺。
哪個男人喜歡這種表裏不一，裝模作樣，虛情假意的女人呀。
山茶害怕問：“姨娘，這可怎麽好？國公爺不會把你趕出去吧？那我怎麽辦？你要被趕出去，我在這府裏的日子肯定難過，可我跟著你一起走，日子恐怕更難過。”
茉莉心裏不是不慌的。她不介意老夫人和羅家母女怎麽想她。就像她給老夫人送點心，像給羅家娘子寫信求和，她再賣力，她們也不可能全心全意信她，她也不需要她們怎麽相信她，只要不和她為敵就好。
但國公爺不一樣。
茉莉心裏雖怕，嘴上尚能安慰山茶：“沒什麽好怕的，國公爺不會把我怎麽樣的。”
不將她趕出去，茉莉這點還是有信心的。頂多就是將她趕出主院，從此遠離她。
遠離就遠離。她騙他的又豈是一兩句話。從她騙他納她為妾那日起，她就已經做好了被拋棄的準備。
只要不將她趕出府，在後院至少不會被追殺，不會餓肚子。這就夠了。
聽到穩健的腳步聲，茉莉僵硬轉頭。也沒有像從前迎上去，只呆呆坐在庭院椅子裏，瞧著國公爺靠近。
國公爺的面龐比往常更為嚴肅，大步邁近，氣勢尤為逼人。
國公爺俯視茉莉，問她：“你可與那羅家四個婢女說了要欺負她們，以及欺負羅家娘子的話？”
茉莉和老夫人說了這些話都是假的，老夫人不信，故而告訴國公爺。
國公爺又如何會信。
茉莉懶得騙他：“說了。”
茉莉沒有擡眼看他，目光瞥向一邊還小小一棵的梨花樹。
茉莉餘光只瞧見他從身前走過的身影。
他果然生氣了。
茉莉眼眶浸了淚。她咬緊牙關，將淚意憋回去，告訴自己不能當個軟弱的人。
軟弱的人只有死路一條。
“爺從未想過要納那四個婢女，姨娘安心就是。至於羅家女，她入門後，茉莉要不喜，便不必上門請安。”
茉莉都覺得自己幻聽了。
茉莉回頭，就見她爺端端正正坐在小巧椅子裏，瞧著有些滑稽，卻絲毫不減國公爺的氣勢。
茉莉不敢置信瞧著他。怕聽茬了，想問，不敢問。
國公爺便又道：“本來想著等到時候再說的。但今日茉莉這般不喜，爺索性說了。待羅家女進門那日，爺便擡姨娘為貴妾。爺之前說要感謝姨娘來著，這便是了。茉莉再等兩月如何？”
茉莉不爭氣的眼淚還是掉了出來。
國公爺發現他的姨娘總是特別容易感動，給姨娘擦了擦眼淚說：“好了。不是什麽大事，姨娘不必太感動。”
茉莉：“奴婢是被爺嚇的。奴婢還以為爺要趕奴婢走呢。”
話說完，就見她爺望著她，似乎等著她接下去說話。
茉莉之所以脫口而出這話，是覺得自己要承認被感動的有點丟臉，腦子一熱就說了。
說完，她這才發現不對勁。
她好端端的，她幹嘛覺得她爺會趕她走。這話很有問題呀。
茉莉想不出怎麽解釋，索性一頭紮進她爺懷裏：“是，奴婢很感動，感動的想大哭一場。啊嗚。”
姨娘的身子挺軟，頭卻像石頭一樣硬。國公爺覺得自己的胸口像遭了敵人一記鐵拳。
轉瞬，國公爺又擡眸瞧向院子的洞門，幾片甲服若隱若現。他們幾個果然瞧見了！
國公爺臉色沈了沈，試圖推開姨娘。這光天化日，成何體統。
但姨娘整個人扒在他身上，還用那只殘手環抱著他的腰。國公爺不太好使勁。
想到姨娘掉的那兩大串眼淚，國公爺決定算了。等下回，再好好提醒姨娘吧。
要說最高興的，那當然是山茶。老天保佑，姨娘不用被趕出去了！她的大好日子也保住了！
一不小心，齜著牙花的山茶和國公爺對上眼。
山茶裝作若無其事瞥開眼。馬上覺得不妥，又沖國公爺福了福身，這才轉身跑了。
第二日一早，上朝路上，國公爺命令左賀等日後可不必在主院外，都守去外院。
左賀和春立互瞅一眼，心如明鏡道“是”。
國公爺一早去上朝，待上完朝下來，便和守在宮門口等候的左賀春立一道前往守備營。
左賀春立打小跟著將軍，可以說兩人和將軍待的時辰要比和爹娘都久。在守邊七八年，從兵丁到副將。
兩人因是京都城人士，這回跟了回來，順其自然和將軍一道去了守備營混。
將軍即日大婚，隅國又剛吃了敗仗，簽訂了互不幹擾協議。沒有大事，起碼近幾年將軍不會回守邊。
左賀春立年紀老大不小，兩人家中自也為他們籌謀。
國公爺可沒讓他們守著他。也就是兩人不想被家裏催婚，這才一直住在國公府。
這日晌午，國公爺正和左賀幾個用飯，左賀他爹和大哥來了。
同來的，還有一個打扮誇張的媒婆。
左賀求幫忙，國公爺自不能不管兄弟死活。親自出去把人嚇走了事。
“左賀謝過將軍。”
國公爺語重心長道：“我一開始也頭疼，但不為自己，也要為家人。如今也算釋懷了。你不妨也接受試試，興許會發現樂趣。”
左賀：“將軍釋懷怕是因為姨娘吧？”
國公爺皺眉：“自然是因為……”
國公爺想糾正他說“羅家娘子”，可這不對，國公爺不願撒謊。於是沒繼續往下說。
春立幫忙解圍：“對了，將軍說樂趣，什麽樂趣？”
左賀同國公爺一道看向他。
春立訕笑：“是屬下說錯什麽了嗎？”
左賀無語。
國公爺沈默片刻道：“比如聊天，偶爾聽說一些家常瑣事也是一種不一般的體會。還有有人幫你搓背，女人的手和男人很不同。傍晚歸家，一進屋，你會覺得屋裏的天還是亮著的。”
圍著將軍的將士們一部分點頭應和，一部分若有所思。
左賀問：“將軍這說的可都是姨娘？”
國公爺不點頭也不否認。
左賀不由擔心起來，等趕走湊熱鬧的兵丁們，義正言辭和將軍道：“將軍別忘了還有兩個月，您就要大婚了。羅家娘子才是您的嫡妻。恕屬下多嘴，您太寵姨娘了。”
“你怎麽和將軍說話呢。”春立站在一旁都替左賀著急。
左賀面對著將軍沈郁的臉，繼續說：“屬下知道將軍不怕被彈劾，但太寵一個妾室就是不對。我家因我爹寵妾滅妻，後院別提多亂。將軍若不想後院著火，還是趁早冷落了姨娘為好。”
“左賀！這是將軍的私事，輪不到你管！再說茉莉姨娘也不是那種人。”
左賀火氣極大推開春立：“你想和山茶那丫頭好，就想討好她主子，別當我不知道！”
春立也不服氣的推回去：“胡說八道你！”
兩人一來二去。
國公爺呵斥：“夠了。當這裏何地，容你們放肆！”
國公爺瞥了眼春立，視線落在左賀臉上：“你記住，往後別讓爺再聽到你說有關姨娘的半個字。壞話不許，好話也用不著你說。聽見了就說聽見了。”
左賀垂著頭，應：“屬下聽見了！”
“滾出去。”
左賀灰溜溜走人。
春立瞧將軍沒留自己，也忙不疊跟出去。
晚上，國公爺回主院時，茉莉沒瞧見左賀春立。
過了幾日才從山茶嘴裏得知，兩人被調去了外院執守。
茉莉巴不得。讓一群男人守在院子外，她爺不嫌膈應，她嫌啊。奈何她還不好提。
茉莉不清楚她爺怎麽突然這麽安排。她也不問，總之高興就對了。
山茶卻不是很高興，她素來不懂藏匿心思，唉聲嘆氣說：“以後少個人陪我說話了。”
茉莉知道她說的是春立。瞧她一臉思春的模樣，茉莉就和她小聲說：“等姨娘我當了貴妾，你就是貴妾身邊的一等大丫頭，到時候你也不用怕配不上春立了。”
山茶推開她：“你胡說八道什麽！”
“你在害羞嗎？”茉莉不確定問。
“沒有。我就是覺得他這人怪好的，是個習武的吧，臉長得卻像個書生，說話特別溫柔，皮膚也不像別人那麽黑。就挺順眼的。”
茉莉提醒她：“這就是喜歡。”
“……是嗎？”
“沒錯。”
山茶沒想太久，立馬齜著牙摟過茉莉那只好手：“姨娘，那到時候拜托你了。”
“拜托我什麽？我是讓你自己去找春立說。”
山茶：“哪有讓人家小娘子自己去說親的，肯定要找個媒婆吧。我不管，我是姨娘的人，姨娘必須幫我。”
茉莉無奈，想想她孤零零一人。在這府裏她們也算相依為命。“行吧。我想辦法幫你打探打探。”
給爺搓背時，茉莉就問：“爺，左賀春立都成婚了嗎？”
國公爺：“才回京，自是還沒。”
茉莉：“也對，不過眼下回來了，他們家裏人應該已經在籌劃了吧？”
國公爺於是和她說起前兩日左賀家人來守備營找左賀抽一個時辰相看的事。
“他不肯，爺只好以守備營走不開人拒了他們。”
“左賀幹嘛不肯，是有心上人了？”
“誰知道他。”
茉莉瞧出她爺似乎心氣不順，是左賀副將惹他了？
想著可能是因為公事，茉莉也不多問，只說：“左賀喜歡什麽樣的，到時候奴婢上街時幫忙留意看看。”
國公爺心裏替他姨娘不平衡。瞧瞧姨娘多麽熱心腸，還想著幫他找媳婦，而那臭小子，幾次背後說人壞話。
國公爺沈聲道：“不用管他。就算一輩子孤家寡人，也是他活該。”
茉莉還是忍不住，伸脖子打量她爺的臉：“爺怎麽生氣了？”
國公爺：“他犯了錯，爺沒法不生氣。”
果然因為公事。“那不說他。”
“嗯。”
“對了，春立可有說親對象？”
國公爺覺得他姨娘今日話有些多。但稀奇的，他一點不嫌煩，甚至覺得聽著姨娘絮叨也挺令人愜意的。
“還沒有。”
“為何？”
“他是家裏嫡子，估摸要好好給他挑選。”
國公爺忽地想起在營地時，左賀說春立的話。
春立和山茶？
國公爺搖頭，就算春立有意思，可他家裏肯定不答應。國公爺決定不和姨娘說這事，省的她多操心。
嫡子？茉莉不懂了：“是嫡子，怎麽他家裏還舍得送他去守邊？”
國公爺：“當然是建功立業，庇護家族。”
“家族？什麽家族？”
“春立是兵部尚書韓沖嫡長子。”
茉莉呆了個呆。
國公爺繼續說：“因著春立執意要從軍，韓尚書才決定將嫡次子韓攻留在家中迎娶公主。不日韓攻將與十一公主成婚。茉莉。”
國公爺感覺背後沒了動靜，轉頭就見他姨娘一臉驚嚇過度蹲著。
他拍拍她臉，茉莉才醒過神：“奴婢沒事。就是沒想到春立還是高官之後。”
國公爺不吝誇讚：“難得的是，那小子有勇有謀，能文能武，是個人才。”
茉莉更沮喪了。
完了。她要怎麽跟山茶交代呢？
茉莉後悔，她不該嘴巴那麽快答應的，應該先打探情況，再說的嘛。
茉莉倒不覺得山茶有什麽配不上春立的，可明擺著的事，就算春立答應，春立家裏人肯定也不答應。
茉莉不想這件事一定埋在心裏，於是在糾結了兩日後，還是將事情和山茶坦白說了。
稀奇的是山茶一點不意外，不上心，只點點頭：“我就說嘛，他那談吐就不可能是普通人家的孩子。吃點心還細嚼慢咽不像我。”
山茶又轉過頭，和茉莉說：“放心吧姨娘，這事我不怪你。不過，話是你先說的，結果沒辦成，以後你可得多關照著我。”
茉莉連連點頭：“好說。”
“我有點餓，我去膳房拿點心。”
...
春立特地等在膳房門口，遠遠瞧見她過來，春立臉上一喜。
等人走近，春立將準備好的點心給她：“我就猜到你要來。”
山茶擺擺手：“春立將軍吃吧，我再問膳房管事要一份。管事，給我來一份糯米糍，姨娘特意要的。”
春立不等膳房管事回話，率先說：“這是最後一份糯米糍。我怕你來，特意等著沒走。沒想到，你果然來了。”春立笑得開心。
山茶撓撓頭，沒回他，問管事：“沒糯米糍，別的點心也能湊合，姨娘不嫌棄。管事有嗎？”
膳房管事沖春立笑笑，遞給山茶一盒白雲糕。
山茶拎著白雲糕轉頭就走。
春立覺得她今日很奇怪，追上去：“為什麽不要糯米糍？”
山茶：“春立將軍喜歡的，奴婢怎好奪人所愛。還是春立將軍吃吧。”
春立：“你以前從不叫我將軍。”
山茶撓頭，訕笑說：“以前我還當你是國公爺身邊的跟班，現在知道不是，總不好意思繼續叫你。”
春立明白她恐怕是知道了自己的身份：“山茶，我不介意。”
山茶無奈：“可奴婢已經不知道要跟將軍說什麽了。奴婢告退。”
春立看著她背影走遠，不死心喊她：“是你先來找我聊天的。現在說不聊就不聊了？你當我什麽？”
山茶忍不住跑起來。
直到拐了個彎，才停下腳步。但她也沒回頭，又擡腳慢悠悠繼續往前走。
...
茉莉給羅家娘子去信後，一直忐忑等著羅家娘子的回信。
第三天還沒來，她還當羅家娘子不肯原諒她。
茉莉愁得整日坐在院子裏唉聲嘆氣。
正和山茶商量著以後的出路，門房管事媳婦送來了羅家娘子的信，和三個嶄新的牡丹紋刻木盒。
山茶將盒子打開，兩人都震驚了。羅家娘子送了她一件良貴妃成衣鋪的流光裙，兩人都不識貨，但也能看出來比先前大少夫人送的成衣還要精貴。
另兩個小些的盒子裏頭，一只裝著金燦燦的三樣頭飾，另一只則是一個毫無瑕疵光可鑒人的玉鐲。
那玉鐲，茉莉都不敢碰，山茶要碰，茉莉拍掉她的手：“碎了怎麽辦？”
山茶反應過來，也連連點頭。是不能碰！
她賠不起！
將雙手藏在袖中，山茶問：“羅家娘子幹嘛送你這麽貴的東西？難道是想討好姨娘？”
茉莉：“討好我做什麽？她是大，我是小。”
山茶一臉小人得志樣：“拉攏你唄。怕你在國公爺面前說她壞話。”
茉莉十分不敢相信，又琢磨半天，也沒琢磨出別的可能。
山茶又斬釘截鐵說“就是這麽回事”，茉莉再想想，覺好像也有可能。
畢竟她爺的確對她挺好的。如今國公府上下不論主子還是下人都對她客客氣氣，別人不知道的，還當她是國公夫人。
總不好退回去，讓羅家娘子誤以為她不領情。
茉莉決定先收下，改天找個機會還禮回去。當然她的禮肯定不如羅家娘子送給她的。
但茉莉十分心安理得，誰讓人家是當主母的。
大少夫人送的，羅家娘子兩次送的，茉莉都很喜歡，也會偷偷在房裏試穿，但穿出門她是不敢的。
是以，這些好看的衣服和首飾在她這裏都是擺設。
茉莉將這些金貴的都藏的很好。萬一有朝一日，待不下去，她就賣了換錢跑路。
“這裏怎麽還有封信？”
當然是羅家娘子的信！
茉莉忙著翻開牡丹木盒，隨手把信一放，被裏頭的東西吸引，就把信忘了。
這會兒，被山茶提醒，茉莉才想起來，去看信。
山茶正將木盒往姨娘藏寶貝的櫃子裏搬，茉莉信瞧了一半，喊住她：“就放著吧，後日要用。”
山茶回頭問：“姨娘不是說這些貴重不能穿？怎麽又要用了？不會要送人吧？”
茉莉看完了信，才說：“是羅家娘子，說想看看我穿上這件衣服好不好看，到時她也會穿一件不同顏色的，說是好姐妹都這麽穿。”
山茶一臉驚懼：“姨娘要出府？姨娘可別忘了，咱們一共出府兩回，結果出事兩回。外頭我瞧著也沒什麽好逛的。”
茉莉：“羅家娘子問我意見，是她來國公府，還是我去羅府找她。”
山茶想也沒想說：“當然是讓她來找咱們。”
茉莉不說話，一會兒才開口：“算了，還是我去找她吧。”
羅家娘子在信中是這麽說的：“茉莉，上回出府差點害你惹上麻煩，怕再生是非，這回咱們就在府上吧。茉莉是想我去國公府呢，還是茉莉來羅府瞧我？我倒是都可以，只是吧，還有兩月就要大婚了，要我再上國公府被人瞧見怕是會惹笑話。不過也沒關系的，我才不在乎呢。”
總不好讓主母為難。茉莉當即回信，說後天她會去羅府。
山茶怕出門，更怕去羅府：“咱們真要去啊？你就不怕羅家為難你？”
茉莉當然怕，但羅家娘子相邀，她要和對方搞好關系，就不能拒絕。
再說，茉莉想不到羅家娘子會對她做什麽。還有兩個月不到就要大婚，羅家肯定更怕出事。
沒道理會在這節骨眼上。
第三日一早，茉莉送走她爺後，也開始梳妝打扮。
秀紅和山茶一起幫忙。換上紫霞流光裙，半高髻上斜斜插著適配的珠花。
茉莉覺得自己已經夠低調了，但沒想到光穿這衣裳，不配發飾，也十分兩眼奪目。
好在去的羅府，路上只要不出馬車，也沒人發現她。
茉莉讓門房將馬車停在東邊甬道。
她才要上馬車，被聽到動靜探出頭的大少夫人叫住：“姨娘今日打扮如此隆重，要上哪去？”
茉莉：“奴婢是去羅府，應羅家娘子之約。”
大少夫人打量著她，張嘴欲說話，緊接著又閉上了。笑著和她揮手：“那姨娘路上慢點。”
“是。”茉莉遙遙行了一禮，這才進了馬車廂。
大少夫人眼瞧著馬車跑出甬道。
翠竹問：“奴婢還當夫人要提醒姨娘呢。”
大少夫人撇她一眼：“提醒她作何？得罪一個姨娘不怕，得罪了國公夫人，那可就糟了。”
翠竹：“可姨娘很得國公爺的眼。”
“再得眼也是個不中用的妾。她這副軟性子，眼下國公爺後院只有她一人，還好說，等到羅家女進門，更別提日後後院女人更多時。哼。”
大少夫人諷笑：“本夫人竟沒看出來，羅家女這麽有心機，日後姨娘怕是有得慘了。還好咱們大房和她沒牽扯。看來夫人我沒瞧錯人。你將我準備的那套頭面給羅家送去。”
翠竹：“可羅家娘子沒邀請咱們。”
大少夫人：“她一定是怕通知了我們，會讓姨娘提前知曉今日是她籌備的賞花宴，從而壞她事。但她沒請，本夫人主動送了，這才顯得本夫人夠誠意。你親自去，送的時候別讓姨娘瞧見了。”
翠竹：“是。奴婢這就去。”
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